Болотяна черепаха європейська (Emys orbicularis) — єдина
аборигенна прісноводна черепаха України. Вона століттями мешкає у наших
ставках, болотах, озерах і тихих затоках річок із мулистим дном. Обирає
спокійні водойми з чистою водою та достатньою кількістю рослинності.
Її легко впізнати за темним панциром із жовтими
цяточками. Довжина панцира зазвичай становить 16–23 сантиметри. Таке
забарвлення допомагає маскуватися серед водної рослинності та на дні водойми.
Черепаха чудово плаває, вправно пірнає й може довго
залишатися під водою. У теплу пору часто гріється на сонці на березі або на
повалених стовбурах дерев. Узимку впадає в сплячку, зариваючись у мул і
перечікуючи холодний період до весни.
Раціон болотяної черепахи складається з молюсків, комах, ракоподібних, дрібних безхребетних і водної рослинності. Таким чином вона підтримує природний баланс у водоймах і бере участь у регулюванні чисельності окремих видів.
В Україні зберіглася одна з найбільших популяцій цього
виду в Європі. Це підкреслює особливу відповідальність за її охорону. Болотяна
черепаха вважається індикатором чистоти водойм, адже не витримує забруднення та
деградації середовища.
Осушення боліт, забудова прибережних територій,
забруднення вод і знищення природних заплав поступово скорочують її
чисельність. Кожна втрачена водойма означає втрату частини природного ареалу
виду.
Збереження болотяної черепахи — це збереження здорових річок і ставків, біорізноманіття та екологічної рівноваги. Дбайливе ставлення до водних екосистем напряму впливає на майбутнє цього виду в Україні.